Первый планетарий в Кирове появился в 1959 году в здании Никольской надвратной церкви в Трифоновом монастыре. Однако в 1969 году планетарию предложили переехать в здание памятника архитектуры XVIII века - храм Иоанна Предтечи на ул. Свободы, 54. До него там размещался партийный архив.
В советские годы кировский планетарий активно развивался. На лекции ходили и школьники, и студенты, и рабочие. Посетителям рассказывали об астрономии, истории, природе. В планетарии, ставшем одним из крупнейших просветительских центров города, проходили атеистические вечера, выступали люди, известные на весь Советский Союз. Среди них - внучка Константина Циолковского Вера Костина, конструктор первой советской двухступенчатой ракеты Игорь Меркулов, первый начальник Центра подготовки космонавтов, генерал-майор Евгений Карпов. По всем показателям это был один из лучших провинциальных планетариев в стране. В 1960-х годах в планетарий был привезён аппарат немецкой фирмы «Карл Цейс Йена» ZKP-1. Он проецировал изображение звёзд и планет прямо под купол церкви.